古川工場技術部の工作室に定盤を設置しました。（床面の黒い部分）

設備の故障に悩まされた44期

当社では44期（2015年度）に設備の故障の多発に悩まされました。設備の故障は異物混入という致命的な不合格品の発生に直結し、結果的にお客様にご迷惑をかけることになります。できることなら故障する前の小さな異常を察知し、先回りして修理や交換をしなければなりません。もちろん設備の日常点検や定期点検はしっかりと実施していますが、それだけでは防ぎきれない故障が発生していました。

そのような故障が再発しないように提案されたもののひとつが、この定盤の設置です。

機械バランスの精度向上といち早い異常察知のために

古川工場には設備のメンテナンス部門として技術部があります。技術部では設備機械の導入時や定期修理時などに試運転やバランス調整を行っています。

今回設置された定盤の上で機械を稼働させ試運転すると、バランス調整等を今までよりも精度よく行うことができます。また、振動等の測定値のばらつきを最小限に抑えることができ、本稼働時に試運転時の測定値と比較することで、機械の経年劣化や摩耗の状態を推測しやすくなり、いち早い異常察知に繋げられます。

事前の異常を今までより察知できるようになれば、大きな故障が発生する前に機械を停止して対処できるようになり、不合格品の発生もなくしていけると考えています。

※定盤とは
定盤とは、表面が平滑で水平になるように作られた鋳鉄の台です（石材で作られているものもあります）。その上に載せた材料を定盤の平面を基準にして加工したり、機械のバランスを精度よく調整したりするため用いられます。

粉塵爆発防止対策の一環で、酸素濃度をコントロールするために窒素ガス発生装置を導入しました。

過去の粉塵爆発による再発防止策

当社の受託粉砕事業では、お客様から様々な素材の粉砕をご依頼いただいていますが、その中には粉塵爆発の危険性を持つものも数多くあります。そのため過去には何度か粉塵爆発を起こしたこともあり、その度に再発防止策を施してきました。

回収機や製品缶などのアースや帯電防止作業衣の着用はもちろんのこと、素材の爆発特性である爆発下限濃度や最小着火エネルギーの測定、その測定結果によっては粉塵爆発対応回収機、静電対策用のバクフィルターを選択したりと、いくつもの対応をしてきました。

2015年再び粉塵爆発

粉塵爆発防止のさらなる対策としてのサイクロン捕集の展開を始めたころの2015年6月、古川工場で再び粉塵爆発が発生しました。このときは幸い作業者への被害はありませんでしたが、これまでの対策はまだまだ甘かったと痛感させられることになりました。

再発防止のキー「爆発限界酸素濃度」

このときの粉塵爆発を境に、これまでは考えてこなかった爆発限界酸素濃度という爆発特性に注目するようになりました。爆発限界酸素濃度とは対象とする素材が粉塵爆発を起こすのに必要となる酸素濃度の下限です。つまり粉塵が存在する雰囲気下の酸素濃度をこの下限未満にすることができれば粉塵爆発は起きないということです。

酸素濃度をコントロールして再発防止

今回導入した窒素ガス発生装置は、酸素濃度をコントロールするために使用します。雰囲気下の酸素を、発生させた窒素ガスで置き換えることで爆発限界酸素濃度未満にし、絶対に爆発しない環境を作ることで再発防止に繋げていきいます。

古川工場の第４棟に外気取り込み用の送風設備を設置し、棟内の熱された空気を効率的に換気できるように改善しました。

第４棟の換気の問題点

第４棟では数年前に虫の侵入対策として棟内にクイックシャッターを設置しました。その為、換気がうまくされないようになり、粉砕設備から発生する熱が棟内にこもる傾向がありました。自然に囲まれて比較的涼しいとされる古川工場でも、第４棟内は夏場には40度近くになるところも。高温下での作業は熱中症の危険もあり、作業効率にも影響します。

このような酷な作業環境を改善するため、外気を取り込む送風設備を設置し効率的に換気できるようにしました。

送風設備の効果

比較的空気が冷たい河川側に空気の取り込み口を作り、送風機により冷たい空気を強制的に棟内に送り込むようにしました。冷たい空気はダクトを通じて棟の内部、換気効率がよくなるところまで送られます。また、既設の換気扇も換気効率がよくなるように移設をしました。取り込む空気はフィルターを通すため、防塵、防虫対策されています。

送風設備の効果は上々で、夏場の棟内のむっとする空気の感じが和らぎ、昨年の夏に比べたら過ごしやすい環境になりました。ダクトの吹き出し口に取り付けられた吹き流しの様子からも、冷たい空気がしっかり送り込まれてきている様子が見て取れます。